王琼奴和徐苕郎的故事

父亲犹豫，族人献计选女婿

王琼奴二岁时丧父，母童氏携带琼奴改嫁给本村富人沈必贵。沈无子女，所以很爱护琼奴，视同亲生一般。他不惜花费银两请来私塾老师，在家教授琼奴诗书和技艺。
　　琼奴年十四岁时，能歌善舞，又懂音律，诗词歌赋，容颜女红，样样皆优。附近一带许多人家都争先恐后来求婚，其中同村的徐从道、刘均玉两户人家最为迫切。
　　徐从道本是官宦后代，现在却是清贫户；刘均玉过去清贫，但如今富甲一方。徐的儿子叫徐苕郎，刘的儿子叫刘汉老。这两位俊俏少年都与琼奴同岁。沈必贵对这桩亲事十分犹豫，他想：如果许给刘汉老，则自家的地位显得卑微；如果许给徐苕郎，徐家又很穷困。因此，他迟迟不能确定应该许给谁。
　　一天，沈必贵把这桩亲事告诉族人。族人说：“只要看中一个好女婿就行，不要讲究其他条件。”
　　那么，如何知道对方少年是个好女婿呢？
　　族人建议，让沈必贵准备一桌酒菜，招待徐、刘二位少年，再请几位族中的老前辈，在幕后仔细观察，一则看他们器度如何，二则试探他们是否懂诗词典故，然后择优选取。
　　到了二月春暖花开时，沈必贵备好酒筵，把村里有名望的长者都请来。刘均玉、徐从道也各自携带其子前来。族人与刘、徐父子围成一桌，边吃边谈，只见刘家少年服饰外表较整齐，举止言谈尚好，但拜揖谦让之礼节较差，未免有点骄气。再看徐家少年眉清目秀，言谈儒雅，衣冠朴素，举止自如。
　　族人中有位老秀才早已看出二位少年谁优谁劣。沈必贵表明：“这桩婚事由尊长主持，确定姻缘。”老秀才说：“古时候民间择女婿有许多种方法，例如：射屏、牵丝、设席等。我想用别的方法来选择。”说毕，呼喊二位公子到厅堂前，指着墙壁上挂着的四幅人物画说：“二位公子，你们稍微考虑一下，再发挥你们的奇思妙想，把这四幅画各配上一首七律诗，如何？”
　　刘汉老平时喜欢玩耍，懒得去读书学诗，久久一言不发，一字难写；徐苕郎则从从容容，胸有成竹，拿起笔，不一会儿将四首七律诗写成呈给老秀才，老秀才看完啧啧称赞。
　　刘汉老见状，涨红了脸，一言不发。其父刘均玉见儿子手足无措，一个字也写不出来，在众人面前丢尽脸面。父子俩竟不等酒宴散席就悻悻然逃离而去。于是众族人合议，一致挑选徐苕郎为优。当场，苕郎的婚事就这么确定了。
　　诗词传情，遭人妒忌惹来祸
　　苕郎向琼奴求婚，聘礼送出不久，沈必贵爱护女婿，还把他接到家中，请来一位塾师继续教授他儒学知识，希望他将来能学而优则仕，出人头地。
　　有一天，琼奴母亲童氏小病在床，苕郎入房问候，巧遇琼奴，见其姿色绝世，不胜惊喜。苕郎离开房就用红笺一幅托婢女转送给琼奴。琼奴拆开一看，却是空纸，内无一字，并不气恼，反而含笑写了一首七言绝句，回答苕郎：
　　茜色霞笺照面赪，玉郎何事太多情？
　　风流不是无佳句，两字相思写不成。
　　苕郎读了诗后，太过高兴，他把这首诗拿给刘汉老看，还夸赞琼奴有情有义。这一举动引起刘汉老的忌恨，他立刻将此事告诉父亲。
　　刘均玉不但不责怪儿子学无成就，反而还切齿痛恨徐苕郎和沈必贵。于是心生歹念，捏造罪名，诬告徐、沈二人。
　　之后，徐苕郎、沈必贵被分别流放到辽阳、岭南服役。从此天南地北，互不相闻。服役期间，沈必贵病死，家道中落，童氏和琼奴只好在驿站路旁搭一间茅草房，靠酿酒、卖酒度日。在这艰难困苦之中，琼奴不再有昔时容貌，但其气质终究比其他姑娘好得多。
　　军官发威，想娶琼奴做小妾
　　当地有一位恶军官，人称吴指挥，有钱有势。他见琼奴貌美出众，想娶来作小妾。童氏以琼奴已许苕郎为借口，尽力推辞。吴指挥却不顾情理，派媒人前来说媒。
　　吴指挥第二次派媒婆传言时，还施加官府的压力，说：“如果不愿意，就把你们母女流放到边疆去服役。”童氏惧怕吴指挥的淫威，不得已只好让琼奴答应。但琼奴大声哭泣说：“徐门遭到人祸，本是我引起，如果我与吴指挥结婚，我就成了背信弃义之人。我宁死，也决不背信弃义。”说完，当即赋词《满庭芳》一首，以表誓言。
　　当夜，琼奴在房中自缢，幸好童氏及时发现，将琼奴救活。第二天，吴指挥知道此事，大发雷霆，立即派小兵前去把琼奴家的酿酒器打碎，并将他们母女赶到别处，使二人受尽折磨。
　　那时候，驿站里面有一位姓杜的老差人，是常山人，与沈必贵相识。他见童氏母女孤苦伶仃，无处安身，就将驿站里一间破草房借母女俩安身，苦度岁月。
　　苦命鸳鸯，驿站意外喜相逢
　　一天，有四位穿军装的人来驿站投宿，老差人杜君问他们从何而来。他们说：“我等数人属辽东某卫总小旗派遣，出差到海南去带领新兵，今天暂且在此住宿。”军人说的话被房帘后的童氏偶然听到，她见其中一位穿便衣的少年姿态有些拘束，不像个军人，并且面色有些凄苦。
　　童氏心生怀疑，立即走出房门问那少年何许人也？他回答说：“我姓徐，名苕郎，浙江常山人。数年前家父曾礼聘同村沈必贵的女儿与我为婚。但未成亲，我们两家发生冤屈之事，互不相闻好几年。今天来到驿站，见妈妈的相貌很像苕郎的岳母，所以不觉感到凄苦悲伤。”童氏又问：“沈家今在何处，她女儿又叫什么？”徐苕郎说：“沈家女儿名叫琼奴，我不知道她现在住在哪一个州郡，很难寻找。”
　　童氏听了徐苕郎这一番话，就进入房内告诉琼奴，说：“这真是天意啊！苦难之中竟然还能相逢。”
　　第二天童氏又细问那少年，果然是徐苕郎，今已改名叫子兰，尚未完婚。童氏一把抓住苕郎的双手，大声哭道：“我就是你的丈母娘，你的老丈人已死，我母女二人死里逃生，想不到今天还能与你相见。”
　　童氏将这一段奇遇告诉驿站老差人杜君和徐苕郎的三位同伴，他们听了都叹息不已，认为这是前世姻缘，表示祝贺。老差人出钱购买礼品，帮助徐苕郎完婚。夫妻洞房之夜，既喜又悲，琼奴向苕郎诉述遭遇，泪如雨下。苕郎安抚琼奴说：“不要太伤感，
　　苕郎屈死，琼奴以情殉节义
　　徐苕郎的同伴丁总旗，出于好心告诉苕郎：“你刚新婚，不要离妻子远去，带领新兵的差事，我们三人会分头担任，你就暂时留下，好好照顾她们。等公事完成了，我们再一同北上到辽阳。”苕郎听了很感激，便买了些酒菜，为他们送行。
　　不料，吴指挥得知这一消息，以逃兵的罪名逮捕了徐苕郎，并将其关入大牢，一顿毒打致死，还把尸体藏在破砖窑内。接着立即派媒人去恐吓童氏，说：“你家苕郎已死，我家吴老爷准备择个好日子，抬轿来迎接你的女儿。你若不依，对你也要下毒手。”
　　等到琼奴叫母亲答应对方的要求，媒人才离去。琼奴说：“女儿不死，必定要被他们侮辱。夜晚，我将自杀了结。”母亲听了女儿的话，心如刀割，却无办法可想。
　　这天，琼奴忽然听到监察御史傅公来到驿站，琼奴仰天大呼说：“我丈夫的冤案可以昭雪了。”就写下状子向傅公举报吴指挥的罪行。傅公接到状子后，对此案严加讯问审查，但苕郎的尸体始终查不到。正当查无线索时，突然厅堂前刮起一股旋风。傅公对着旋风祷告一番，说：“冤魂有知，引导我等前去破案。”说完，只见旋风旋转不止，引导马首一直奔向破砖窑前，傅公等人找到了徐苕郎的尸体，并派医官验尸。案情大白，吴指挥被判了应得的罪。
　　事后，傅公命州官安葬苕郎在城外某处，琼奴一路哭送至坟前。等一切丧事办理完毕，琼奴走到坟旁一池塘边，跳入池中，以情殉节。傅公将此事禀报朝廷，皇上通告礼部表彰琼奴为“贤义妇”。琼奴的母亲由官府照顾，优养终身。